首都博物館于1953年開始籌備，1981年正式對外開放，原館址在全國重點文物保護單位——北京孔廟。作為北京市“十五”期間重點文化建設工程，首都博物館新館建設項目的立項申請，于1999年得到北京市委、市政府批準，2001年經國家發改委報國務院批準實施，2001年12月正式奠基興建。
　　首都博物館新館于2005年12月開始試運行，2006年5月18日正式開館。首都博物館以其宏大的建筑、豐富的展覽、先進的技術、完善的功能，成為一座與北京“歷史文化名城”、“文化中心” 和“國際化大都市”地位相稱的大型現代化博物館，并躋身于“國內一流，國際先進”的博物館行列。

　　經典的建筑
　　首都博物館的建筑設計理念是“以人為本，以文物為本，為社會服務”，強調“過去與未來、歷史與現代、藝術與自然的和諧統一”。
　　首博建筑本身是一座融古典美和現代美于一體的建筑藝術品，既具有濃郁的民族特色，又呈現鮮明的現代感。巨大的屋蓋繼承了中國傳統建筑深遠挑檐；通長的石質幕墻象征著中國古代城墻；廣場起坡傳承古代高臺建筑風格；在大廳北門外地面上鑲嵌清代丹陛，大廳內有明代牌樓，體現出中國傳統建筑平面中心軸線特點；橢圓形的青銅展館斜出墻面寓意古代文物破土而出。
　　青銅、木材與磚石的大量運用更顯一種歷史的久遠。北廣場和大堂地面所用石材，產于自古以來為營造北京城供應石材的房山地區；方形展廳的外裝飾，采用北京最常見的榆木；橢圓形展廳的外裝飾，采用青銅材料，并飾以北京出土的西周時期青銅器的紋樣。
　　鋼結構棚頂、玻璃幕墻等表現出北京有力的時代步伐，高大空間和通透的視覺效果順應了當代建筑的國際流行趨勢。
　　新館建筑內部分為三棟獨立的建筑，即：矩形展館，橢圓形專題展館，條形的辦公科研樓。三者之間的空間則為中央大廳和室內竹林庭院。自然光的利用、古樸的中式牌樓、下沉式的翠竹庭院、潺潺的流水，為觀眾營造了一個兼具人文、自然情調的環境。
　　博物館建筑一經落成，即得到國內外各界人士一致贊譽。

　　豐富的展陳
　　新館的展覽陳列以首都博物館歷年收藏和北京地區的出土文物為基本素材，吸收北京歷史、文物、考古及相關學科的最新研究成果，借鑒國內外博物館的成功經驗，形成獨具北京特色的現代化展陳。
　　2000年首博新館建設啟動之時，展陳大綱的編寫工作隨即開始；展覽大綱得到了中國社會科學院、北京大學、北京社會科學院等學術機構的多位學術權威的指導，力求體現已得到學術界公認的最新成果。展覽設計力求運用全新的設計理念，突破傳統的、枯燥的展陳模式，充分利用現代展陳技術和手法，營造不同類別的陳列氛圍，給觀眾以體驗式的參觀經歷，具備形式上的親和力、趣味性、互動性，做到雅俗共賞。
　　首都博物館的定位決定了首博展覽的構成：基本陳列、精品陳列和臨時展覽。
　　基本陳列有《古都北京·歷史文化篇》、《京城舊事——老北京民俗展》。《古都北京·歷史文化篇》是首都博物館展陳的核心，表現了恢宏壯麗的北京文化及不斷遞升并走向輝煌的都城發展史，成為創建國內一流博物館的品牌陳列。
　　精品陳列有《古代瓷器藝術精品展》、《燕地青銅藝術精品展》、《古代書法藝術精品展》、《古代繪畫藝術精品展》、《古代玉器藝術精品展》、《古代佛教藝術精品展》。這六個館藏精品展覽和《京城舊事——老北京民俗展》是對北京文化展現的補充和深化。
　　以上展覽共展出館藏文物5622件。
　　不斷更新的臨時展覽是研究與觀賞北京文化與其它地區文化、中國文化與世界文化交流關系的舞臺。

　　先進的技術
　　收藏、展示、研究是博物館三大主要任務，首博新館充分吸納和采用了當今世界博物館建設的先進技術，在這三方面達到了國內一流的水準。
　　智能化工程——展廳安裝智能化控制溫濕度的空調系統，保證展廳內觀眾活動的空間是舒適的溫濕度，而展柜內保持利于文物保護的溫濕度；在文物庫房則是根據不同材質的文物庫區提供不同的溫濕度。
　　館內安全技術防范系統（含停車庫管理和燈光照明控制）、消防監控與自動滅火系統（含應急廣播系統）、樓宇自動化系統、音響燈光聯動控制系統，全面實現智能化；其中自動滅火還針對文物易損怕水的特性做出特殊設計。
　　文化遺產與博物館信息集成應用體系的建設——該項目是全國文物博物館領域的創新工程。這是一個龐大的系統工程，由四個大部分構成：（1）文化遺產信息采集項目（包含全面數字化的攝影、攝像、掃描等采集設備及軟件系統）；（2）數字化博物館系統工程；（3）多媒體展示工程（60多個展示項目）；（4）圖書及宣傳品出版。
　　這四大部分涵蓋了文化遺產和博物館信息的采集、加工、管理、存儲及應用的完整流程、完整體系，這一完整體系建立的意義在于：為博物館的展覽收藏、學術研究、行政管理、觀眾服務提供了一個一體化、完整、高效的服務平臺、服務工具。實現了基礎設施網絡化、信息資源數字化、辦公智能化、展覽展示多媒體化。使信息資源高度整合，使工作流程簡捷、高效，使相關專業崗位協同作業，提升工作質量，實現單一資源或成果在多種領域的應用，為廣泛地向公眾提供知識傳播服務創造了有利條件。
　　這四大部分中，文化遺產信息采集工作完全采用國際最先進水平的數字化攝影、攝像和掃描設備，從而保證可以獲得最高質量的文化遺產影像數據，為文化遺產的研究與保護、傳播奠定了基礎。
　　數字化博物館系統工程包含文化遺產信息管理系統、多媒體展示后臺管理系統等11個子系統，依據博物館的功能，堅持以人為本、以文化遺產為本的原則，將文化遺產信息數字化保存、文化遺產信息數據庫建設、文化遺產業務研究活動、博物館行政管理、觀眾現場服務與網絡服務等多項應用系統，集成為一個綜合系統。
　　多媒體展示項目——在展覽必要位置設置多幕投影（在國際博物館領域首次采用）、幻影成像、虛擬現實影像、數字影片等多種多媒體展示項目，以強化展覽效果，深化實物展品信息的傳達，打破了以往教科書式展陳的乏味與單調，使知識的傳達生動直觀。
　　環保、節能——采用蒙皮式非晶體柔性太陽能發電板，是國內第一家采用太陽能電源的博物館和文化場館。館內還采用節能燈具、膠體電池EPS應急電源；館內裝飾材料和展柜等展覽用品均為符合國家標準的綠色環保產品。
　　文物修復——引進成套先進的文物保護和修復設備，利用高科技手段全面提高文物保護與修復水平，使首都博物館成為中國北方地區文物保護與修復中心。

　　完善的功能
　　首博新館不僅是一座重要的文化設施，同時也是北京地區文物保護、文物研究、面向公眾和廣大青少年傳播愛國主義精神、歷史及科學知識的基地，還是北京市舉辦禮儀和慶典活動的重要場所，也是人民群眾旅游和休閑的理想去處。
　　中央禮儀大廳——面積2000余平方米、高度34米，其裝飾中國文化特征突出、現代氣息濃郁，是舉行禮儀活動和大型文化活動的理想場所；
　　展廳——不同類型展廳相對獨立，既便于觀眾有選擇地參觀、縮短參觀路線，又便于安防管理。寬闊的展廳面積和充足的高度，也為豐富多樣的展陳設計提供了理想空間。3000余平方米的臨時展廳將為國內、國際文化藝術交流提供一流的展示平臺。智能化溫濕度控制系統、安防消防系統，為舉辦最珍貴級別的文物展提供了條件。
　　文物庫房——面積充足、分隔合理；安防消防設施先進、完備；擁有10噸液壓電梯，文物運輸車可從地面運到地下二層庫房，目前為中外博物館所獨有。
　　多功能會議廳——具有多語種同聲傳譯、數字電影播放、會議表決系統、會議廳專用網站等國內最先進的設施。
　　數字放映廳——超寬視角弧形銀幕，可播放高清晰數字影片，該設備分辨率為國內外目前最高；目前第一部影片是《輝煌的北京》；今后將制作立體數字影片。

　　優質的服務
　　首都博物館以完善先進的設備設施為基礎，以人性化服務理念為原則,為廣大公眾提供了多種優質的服務。 
　　接待服務——擁有多語種服務咨詢、物品寄存柜、公共飲水臺、休息座椅、機動車和非機動車停車場等。并為殘障人準備了殘障人電梯、輪椅、殘疾人電話；為嬰兒準備了嬰兒室、童車等。同時配備了6臺特殊人群使用的觸摸屏。
　　導覽與講解服務——為觀眾免費提供多語種導覽圖、展覽的中英文版展覽彩頁；提供多語種講解員講解、專家講解專場；觸摸屏查詢電腦、多語種智能化語音導覽機，以及在全國率先采用的多語種個人掌上電腦（PDA）導覽。
　　中央禮儀大廳大屏幕——采用目前國際上最高分辨率的全彩色大屏幕，播放介紹首博展陳、臨時展覽和北京歷史名勝的數字影片；采用雙基色大屏幕以文字方式播放展陳與服務信息。
　　教育與互動式服務——館內常年舉辦專題講座、少兒主題活動、動手體驗項目、互動多媒體項目等。
　　休閑經營服務——餐廳、咖啡廳、茶室、紀念品商店、書店、自動取款機、郵筒、公用電話等設施對觀眾開放。 
　　首都博物館作為一座現代化的綜合博物館，必將為豐富廣大人民群眾的精神文化生活，為開展對外文化交流，為首都北京的社會主義文化建設，不斷做出新的貢獻。