飛行仿真器是由計(jì)算機(jī)、數(shù)學(xué)模型、數(shù)據(jù)、軟件、物理效應(yīng)設(shè)備等構(gòu)建的一種空中飛行虛擬環(huán)境，供飛行員在這種虛擬環(huán)境中感覺在真實(shí)環(huán)境中一樣駕駛飛行器。它是一種人在回路仿真系統(tǒng)。

內(nèi)容涉及建模理論及方法、仿真軟件、仿真計(jì)算機(jī)及接口、環(huán)境仿真和各相關(guān)專業(yè)的知識(shí)等。學(xué)科涉及飛行動(dòng)力學(xué)、控制理論、計(jì)算機(jī)軟硬件、圖形圖像、機(jī)械加工制造等

當(dāng)飛行員在模擬座艙內(nèi)操縱各種裝置(油門桿、駕駛桿、腳蹬、電門、按鈕等)，或教員在教員臺(tái)上操縱有關(guān)控制電門、按鍵時(shí)，這些操縱控制裝置就會(huì)產(chǎn)生相應(yīng)的電壓信號(hào)，經(jīng)輸入接口變換成數(shù)字量后送給計(jì)算機(jī)，計(jì)算機(jī)則按預(yù)定的管理程序和數(shù)學(xué)模型進(jìn)行計(jì)算，然后將其計(jì)算結(jié)果(數(shù)字量)經(jīng)輸出接口變換后，再經(jīng)放大器放大，驅(qū)動(dòng)有關(guān)的儀表指示相應(yīng)的數(shù)值，驅(qū)動(dòng)有關(guān)的指示燈呈現(xiàn)相應(yīng)狀態(tài)，音箱發(fā)出相應(yīng)的聲音，運(yùn)動(dòng)平臺(tái)處于相應(yīng)的運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，視景系統(tǒng)顯示相應(yīng)的外部景象。

由于計(jì)算機(jī)的運(yùn)算速度非常快，通常以20一40毫秒為一個(gè)運(yùn)算周期，各顯示設(shè)備所顯示的狀態(tài)每秒鐘變化25～50次，因而在飛行員看來，這些變化既是連續(xù)的，又是實(shí)時(shí)的。 這些變化的信息作用給飛行員后，飛行員及時(shí)進(jìn)行分析判斷，然后根據(jù)訓(xùn)練任務(wù)的需要進(jìn)一步操縱有關(guān)裝置。如此反復(fù)循環(huán)，從而完成模擬飛行任務(wù)。

軍用飛行模擬器的發(fā)展要追溯到上個(gè)世紀(jì)，1929年美國人埃德溫林克, “林克練習(xí)器” ,沒有視景,用于基本的儀表和導(dǎo)航功能的訓(xùn)練。20世紀(jì)70年代,訓(xùn)練儀表飛行和處理緊急事故,林克研制了許多T-37和T-38訓(xùn)練仿真器。70年代末,座艙內(nèi)顯示已經(jīng)比較逼真，但座艙外的視景不管飛機(jī)飛行高度顯示的都是天空和大地。AV-8鷂式飛行仿真器。20世紀(jì)80 年代以后，西方國家空軍的飛行訓(xùn)練大規(guī)模采用訓(xùn)練模擬器。不斷開發(fā)出高技術(shù)的戰(zhàn)役訓(xùn)練模擬器材，飛行模擬訓(xùn)練從單純的基礎(chǔ)訓(xùn)練走向特情處置、雙機(jī)空戰(zhàn)訓(xùn)練。21世紀(jì)以后，向著網(wǎng)絡(luò)化模擬訓(xùn)練方向快速發(fā)展。DMT（Distributed Mission Training）計(jì)劃。位于西雅圖的F/A-22訓(xùn)練中心的四臺(tái)全任務(wù)訓(xùn)練器，23臺(tái)武器戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練器能對(duì)學(xué)員進(jìn)行全方位的訓(xùn)練

民機(jī)飛行模擬器在1948年，柯蒂斯-萊特公司交付一套為波音737所設(shè)計(jì)的模擬器給泛美航空， 這是第一套由民間航空公司所擁有的模擬器。整個(gè)駕駛艙的設(shè)備與儀器是可用的，而且用過的機(jī)組成員覺得它十分有效。到了1950年代末，完整的動(dòng)作仿真系統(tǒng)才開始成形。20世紀(jì)60年代，出現(xiàn)了各種模擬臺(tái)，奠定了工程飛行仿真器發(fā)展的基礎(chǔ)。工程仿真器主要用于飛機(jī)先進(jìn)概念的設(shè)計(jì)。研制：穩(wěn)定性和操縱性氣動(dòng)力設(shè)計(jì)；動(dòng)力系統(tǒng)設(shè)計(jì)；關(guān)鍵機(jī)載系統(tǒng)等。美國波音公司自波音777飛機(jī)項(xiàng)目啟動(dòng)，就開始了兩臺(tái)飛行模擬器的研制。一臺(tái)用于駕駛艙的研究和設(shè)計(jì)，早期的銷售支援，飛行顯示評(píng)定，操縱品質(zhì)研究，電傳操縱評(píng)估等；另一臺(tái)是配套齊全的綜合裝置。民航用的全功能飛行模擬機(jī)制造商有美國的飛安國際與洛克威爾·柯林斯，加拿大的CAE與MSI，以及法國的泰勒斯。